天線本身就是一個振蕩器，但又與普通的LC振蕩回路不同，它是普通振蕩回路的變形。
電場集中在電容器的兩個極板之中，而磁場則分布在電感線圈的有限空間里，電磁波顯然不能向廣闊空間輻射。如果將振蕩電路展開，使電磁場分布于空間很大的范圍， 這就創造了有利于輻射的條件;于是，來自發信機的、已調制的高頻信號電流由饋線送到天線上，并經天線把高頻電流能量轉變為相應的電磁波能量，向空間輻射。
電磁波的能量從發信天線輻射出去以后，將沿地表面所有方向向前傳播。若在交變電磁場中放置一導線，由于磁力線切割導線，就在導線兩端激勵一定的交變電壓——電動勢，其頻率與發信頻率相同。若將該導線通過饋線與收信機相連，在收信機中就可以獲得已調波信號的電流。因此，這個導線就起了接收電磁波能量并轉變為高頻信號電流能量的作用，所以稱此導線為收信天線。無論是發信天線還是收信天線，它們都屬于能量變換器，“可逆性”是一般能量變換器的特性。
同樣一副天線，它既可作為發信天線使用，也可作為收信天線使用，通信設備一般都是收、發共同用一根天線。因此，同一根天線既關系到發信系統的有效能量輸出，又直接影響著收信系統的性能。
天線的可逆性不僅表現在發信天線可以用作收信天線，收信天線可以用作發信天線，并且表現在天線用作發信天線時的參數，與用作收信天線時的參數保持不變，這就是天線的互易原理。
